《临死前的严监生》文献研读

《临死前的严监生》节选自《儒林外史》，描写的是死前的严监生固执地伸出两个指头，始终咽不下最后一口气，直到妻子把两茎灯草挑掉了一根，他才断了气的情景。虽然着墨不多，但却给人们留下了深刻的印象。这个片段历来被评论家所称道，“两个指头”成为了中国文学宝库中的经典性细节，人们多据此细节断定严监生是个吝啬鬼，严监生也成了吝啬的代名词。
这个片段的教学意义是要感受这个经典细节的形象意义。有的老师说，严监生如此表现，为什么就说他是吝啬而不是节俭呢？咱们中国人历来都提倡勤俭持家，即使有金山银山，奢靡浪费也会败家。严监生这样做，好像也是可以理解的吧！
对人物形象的具体分析，应该放置在具体而特定的环境中考察。故事发生的环境是：“晚间”，本是点灯的时候；他“病重得一连三天不能说话”，“挤了一屋的人”，预示着要发生重要的事情；“桌上点着一盏灯”，这些都可以成为点两茎灯草的理由。再看严监生本人：课文交代“他是一个十分有钱的人”，在病入膏肓、已不能说话的情况下，他固执地伸出两个指头，不肯撒手西去。病床前众人纷纷猜测，但都猜不到他的心思，他“把头摇了两三摇”（一种不被理解的痛苦），“两眼睁的溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了”（愤怒、焦躁和痛恨），“把眼闭着摇头，那手只是指着不动”（一种执着的失望）。他这样执着、顽固地交代“遗嘱”，可见此关系重大。最后，当终于有人知道了“两个指头”的含义时，他“登时就没了气”（放心了）。一个垂死的人，临终前没有想到自己的亲人，也没有留恋自己的生命，而是对两茎灯草耿耿于怀。这样的举动显然违背了人之常情，因此可以说，在片段里这个细节刻画是有一定的价值取向，或者说人物的性格特点是相对确定的。
教学的价值就在于引导学生将这个细节放到特定的背景中，去限制这个细节的意义。设想以下，如果这个细节发生在另一种情形下，人物的性格便会发生相应的变化，甚至与小说描写的大相径庭。假设严监生的这一动作不是发生在他临死前，不是发生在应该掌灯的时候，而是发生在他点不起灯，发生在天亮的时候，那么他所表现出来的行为就是应该称道的节俭美德了。
当然，对严监生这个人物形象的把握还可以联系作品本身以及人物所处的时代背景。严监生是一个土地主，“家有十多万银子”“钱过北斗，米烂成仓，童仆成群，牛马成行”。与其他作家刻画吝啬鬼的方法不同，吴敬梓没有直接去描写严监生如何处心积虑地积累财富，如何狠毒地进行剥削活动，而是主要表现他为钱财所付出的忧劳。
联系作品、联系时代背景，这样的取向在课文的编排中是有所体现的。教材在介绍《儒林外史》这部作品的时候，就特别指出：“在小说里，严监生是一个很有钱的人。”这其实是说明他不是一个点不起两茎灯草的人。当然，在教学中，这种联系做到什么程度，老师是可以根据学生的学习要求做灵活处理的。但一个总的原则是，不要去深究。要考虑到这毕竟是面对小学五年级的学生。教师需要深入，教学需要浅出。 1、严监生“还把手从被单里拿出来，伸出两个指头”这句话前有一个“还”字，这个“还”表现了什么？也就是严监生做这个动作十分困难，文中写到“喉咙里痰响得一进一出，一声不到一声的”这个“还”字可见严监生做这个动作必定十分重要吩咐，有十分重大的意义，至少对于他的人生而言。
2、“他就把头摇了两三摇”，在什么情况下呢？大侄子问：“莫不是有两个亲人不曾见面。”这时的严监生还不是很着急。但显然对亲人是否已见对于严监生不是很重要。
3、当二侄子说：莫不是有银子在那里，不曾吩咐，严监生的表现就有意思了，“两眼睁得滴溜圆，把头狠狠地摇了几摇”。严监生急了，而且看出严监生对二侄子的话持极为干脆的否定态度，对于严监生什么都可以忘，但银子是绝对不会忘的。
4、当奶妈说话后，严监生是“把眼闭着摇头”，可见严监生现在几乎是绝望了，但他还不甘心，“那手只是指着不动。”这里还要说明的是：奶妈用得不是问句，而是肯定句，可见真有两位舅爷不在跟前，但严监生对这一点儿也不在乎，他在乎只是灯里的那根灯芯！
5、最了解严监生的还是他老婆，终于知道了老爷的心思，挑去了一根灯芯。严监生这一生的最后一个动作，就是“点点头，把手垂下”，然后就死了。此时的严监生是多么满意，多么安心。这使文章的悬念在最后时刻解开，让人回味无穷。